Хозяйка чайной плантации. Последний шанс для старой девы

Глава 1

– А что если она умерла? Что мы скажем лорду Даррену?

Испуганный голосок сверху усиливал головную боль. Я едва могла открыть глаза, чувствуя себя такой разбитой, будто меня всю ночь били ивовыми прутьями.

– Что она упала с коня и разбила голову, Ви, – ответили раздраженно. – Чего ты так переживаешь? Госпожа Лиана лорду Даррену даже не настоящая жена. Завтра ей исполнится сорок, и как старую деву он сошлет ее в работный дом на юге, чтобы хоть какой прок от нее был.

– Но она мать его наследников.

– Не глупи. Она… – старшая собеседница щелкнула пальцами, – так, человечка, которой позволили родить чистокровному дракону двоих детей. Где сейчас лорд Даррен и его дети, как думаешь? На балу у Владыки. А госпо… человечка Лиана? Лежит мертвой в своей постели, и нет никому до нее дела.

Я не знала, о какой Лиане шла речь, но мне было за нее обидно.

Выходит, влюбилась в какого-то лорда, он наобещал ей с три короба, а она и уши развесила. Родила ему двоих отпрысков, а как только ей стукнуло сорок, он решил ее сдать в утиль.

И такая злость меня взяла, что я аж нашла в себе силы застонать и резко открыть глаза, хотя до этого казалось, что веки налились свинцом. Надо мной по бокам склонились две совсем молодые, как оказалось, девчонки.

Обе в темно-синей форме горничных, в белых чепчиках. У одной лицо было испуганное, а у второй – раздраженное. Кажется, та, что слева – это Ви.

Комната, в которой я оказалась, мало походила на мою спальню, как и на больничную палату, и мне стало как-то дурно, когда я догадалась, что лежу в незнакомом месте.

– Воды, – прохрипела я слабым голосом, пока девушки переглядывались между собой.

Обе испуганно вскрикнули и отскочили. Взгляды на меня кинули такие, будто покойница из мертвых восстала.

Первой отмерла более мягкосердечная Ви. Засуетилась, налила мне из графина в стакан воды и аккуратно поднесла ко рту, помогая мне привстать.

– Вы так напугали нас, госпожа. Слава Небу, вы живы. Я сейчас же напишу лекарю, чтобы приехал и осмотрел вас.

Вторая служанка молча стояла рядом и хмурилась, не сумев скрыть своей озадаченности. От ее присутствия мне стало не по себе, я отчетливо ощутила тревогу. И оттого не сразу поняла, что Ви обращалась ко мне. Госпожа Лиана…

– Дайте мне зеркало, – с паникой в голосе попросила я, и вскоре мне сунули под нос маленький, размером пять на пять сантиметров, осколок стекла.

Отражение было мутным, но в нем легко угадывались черты моего нового лица. На вид не сорок лет, а где-то тридцать. Моложавая, красивая блондинка с приятными чертами лица и серыми глазами. Казалось бы, обычные глаза, вот только радужка была с вкраплениями фиолетового цвета, придавая мне необычный вид.

Всё это время Ви суетилась, помогла мне подняться и даже перестелила постель на чистую. Руя же, именно так звали вторую служанку, нехотя отправилась за лекарем, и я даже вздохнула с облегчением, когда мы с Ви остались наедине.

– Что произошло, Ви?

Девчонка, явно по виду совсем юная и не такая опытная, как Руя, сначала покраснела, затем опустила голову и задрожала. Словно боялась говорить.

– Ви? Обещаю, никакого наказания не последует.

В груди вспыхнуло раздражение, но я его подавила.

Я уже догадалась, что не умерла в свои восемьдесят во время инсульта, а попала в другой мир, в чужое молодое тело. И жили в этом мире, полном магии, не только люди, но и драконы.

– Вы точно снова не будете плакать? Все слуги уже разошлись, я не смогу вас держать, чтобы вы не разбили себе голову снова.

Служанка принялась сбивчиво извиняться, и из ее суматошной речи я поняла, что госпожа Лиана в последние дни вела себя истерично. То рыдала, то страдала мигренью, то не вставала с постели по несколько дней.

Я начала догадываться, в чем дело, но хотела убедиться в своих догадках и потребовала у Ви показать мне то, из-за чего я вдруг потребовала у слуг коня, собираясь ворваться на бал к Владыке.

Девчонка вытащила из переднего кармана плоский черный камень размером с обычный планшет, провела по нему пальцами, вызывая рябь, а затем на нем высветилось изображение какой-то семьи.

Высокий крупный мужчина с рублеными, но приятными чисто мужскими чертами лица держал за талию молодую брюнетку с яркой безупречной внешностью без единого изъяна.

Слева от мужчины стоял парень помоложе, сын, судя по схожести черт лица и шевелюре.

Со стороны же его спутницы стояла совсем юная девчонка, выделяющаяся своей угловатостью, в которой уже проклевывались признаки будущей красоты. Эдакий нераскрытый бутон, который обещает расцвести в благоухающий редкий цветок.

Надпись гласила:

– Лорд Даррен лин Вальбург со своей невестой и двумя детьми. Чистая кровь к чистой крови.

– Мне очень жаль, госпожа, – искренне посочувствовала мне Ви, и я застыла.

Лорд Даррен… Госпожа Лиана… На фото ведь мой муж. И мои дети. Близнецы. А между ними будущая жена их отца. Чистокровная драконица.

Воспоминания прежней хозяйки тела пронеслись перед глазами калейдоскопом. У меня аж голова заболела, и я застонала, от чего служанка неверно поняла причины такой моей реакции.

– Вы не переживайте так, это ведь политический союз, да и дети ваши наверняка навестят вас в ближайшее время. Сами понимаете, идет подготовка к свадьбе, а они Вальбурги, следят за репутацией. Навещать вас в такое время – моветон. Вот как пройдет свадебное торжество, они и приедут.

Я едва не задыхалась от негодования и чувства предательства. Пусть фактически это были не мои дети, но отчего-то в груди зияла дыра, словно я потеряла что-то важное.

– Когда свадьба, Ви?

Служанка снова замялась и отвела взгляд, перебирая пальцами передник.

– Утром, госпожа.